こんにちは。教育ジャーナリストの鳥居りんこです。

2020年度はご存知のとおりコロナ禍での中学受験でした。受験生家族の心労は計り知れないものがあったと推察しますが、それでも、中学受験者数は前年よりも増えた年となったんですよ。（群馬県を除く1都5県で約6万4千人、前年は約6万3千人。数字上は、小６生のおおよそ5人に1人が中学受験をした計算になる。エデュケーショナルネットワーク調べ。）

その理由は

①オンライン授業をはじめとしたICT教育の充実が功を奏して、非常事態宣言中であっても「学びを止めない私学」が多かったこと
②高校入試を取りやめ、完全中高一貫校に移行する私学が全国的に相次いでいること（＝つまり高校からでは入れない）
③昨春より始まった高校授業料実質無料化（所得制限あり）の影響
④今現在は中高一貫校に難関大学合格実績の分があること
⑤今更、撤退できないという6年生親子の心情

などが挙げられています。

私はこれらに加えて、中高一貫校に対する保護者の期待感を感じています。

特に私学は「建学の精神」という教育理念、つまり「こういう人間に成長してもらいたい」という明確な教育方針の元に、6年間に渡る全てのプログラムが入念に組まれています。この教育理念に賛同したご家庭と共に、子ども自身が己の未来について、6年の月日をかけて、ゆっくりと考えていく時間を得られることが最大のメリット。

前回のコラムで「中学受験には『選べる幸せ』がある」と書きましたが、我が子に合っていると信じられる環境で、我が子自身が「己の道」をじっくりと選べる時間を持つことができるというのは、考えてみれば、ものすごく贅沢なことですよね。その良さが徐々に親御さんの間に認知されてきたことで「中学受験」が盛り上がっているのでしょう。これは、実際に入学した後に得られる“幸せ”です。

しかし、「中学受験」を目指している間も、その親子には実は様々な幸せが用意されています。中学受験は「子どもを勉強漬けにする虐待行為」と捉えられがちですが、もし、そうであるのならば、中学受験熱は盛り上がるどころか、衰退していくと思いませんか。

それを証拠に、中高一貫校で青春時代を過ごし親になった人たちが、我が子にも中学入試を体験させるというケースはとても多いのです。また一方で、我が子に「中学受験」を体験させた先輩親たちが、その良さを語る場面もまた多い。彼らが語る、中学受験が与える様々な「幸せのカタチ」を聞いている内に、後輩親たちも「ウチも！」と決意する循環ができているように感じます。

中学受験で感じる「幸せのカタチ」は色々あるのですが、そのひとつに「親子の成長物語」があります。ここでは今年、実際に起こった物語をちょっとだけご紹介しましょう。

将人君（仮名）はA学園を目指して3年間、彼なりに懸命に努力を重ねました。しかし、A学園1回目入試も2回目入試も不合格。それどころか、2月4日の時点で全落ちという最悪な結果だったそうです。泣いて泣いて、気落ちする将人君に親もかける言葉を失ったといいます。

残すはA学園3回目の最終入試のみ。ご承知のとおり、後半日程になればなるほど、同じ学校でも難易度はアップします。親はここで「明日は確実に合格が狙える学校」の受験を勧めたそうですが、将人君はキッパリとこう言い切ったそうです。

「A学園を受けさせてください。僕の中学受験はまだ終わってないから！」

お母さんは「もう、この言葉を聞けただけで、受験やって良かった」と思ったそうです。

構成／加藤景子　イラスト／村澤綾香