小学校3年生からバスケットボールを始めた藤井郁美さん。中学で所属したバスケ部は神奈川県でベスト4に進出し、県内の高校からスカウトの話も。そんな彼女を、中学卒業を目前にして病魔が襲います。「骨肉腫でした。右ひざと大腿の一部を切断し、歩行可能でしたが走ることはできず、バスケを続けられなくなってしまったのです」。
高校ではマネージャーとしてバスケと関わってきた藤井さん。しかし、選手としてコートに立てないことへの葛藤は常に心にあったそう。そんな時、バスケ部顧問に紹介されたのが、車いすバスケでした。「想像より激しく圧倒されました。でも、すぐ挑戦したいという気持ちにはなれませんでした」。
そんな藤井さんが、本格的に車いすバスケと向き合い始めたのは20歳の時。車いすバスケとの出合いから、ちょうど3年が経過した頃でした。めきめき頭角を現し、本格始動から3年後には日本代表に選出。そして’08年北京パラリンピックでは、日本のエースとして初出場し見事4位に！　’12年には車いすバスケの選手、藤井新悟さん（現在は富士通コミュニケーションサービス㈱所属）と結婚し、蒼空（そら）君を出産。しかし家族の存在が力となり、順調に歩んでいた藤井さんを、再び病魔が襲ったのです。「乳がんでした。大病続きの人生だったのに、まだ私に試練を課すの？ という気持ちでした。全摘手術を選択したため、医師からは再建手術を勧められましたが、一日でも早く復帰したい思いを伝え、行わない決断をしました。夫も、治療の回復という目標だけでなく、選手としての復帰が私には大きな意味があることをすぐに理解してくれました」。術後1カ月、全日本代表合宿のバスケットコートの中に藤井さんの姿はありました。
東京パラリンピックを「バスケ人生の集大成」と考え、満身創痍の体にむち打って練習に励んできた藤井さん。そんな中でのコロナによる「延期」はショックが大きかったそう。
折れかけた藤井さんの心を再び前に向かせたのは、元車いすバスケ日本代表の夫、新悟さんの「つらくて苦しいのはわかる。でも今まで頑張ってきて、せっかく東京の舞台に立つチャンスがあるのに、自ら投げ出してしまうのはもったいない」という言葉でした。「この年齢までバスケを続けられるとは思っていませんでした。集大成となるこの大会を負けで終わりたくない！　ここまでやってこられた感謝を胸に、勝ちにこだわり、チーム一丸となってチャレンジしたいと思っています」。