もう、40年前の話です。洋服のデザイナーを目指して勉強中だった21歳のとき、原宿で『anan』のスタイリストさんとヘアメイクさんに声をかけられたのをきっかけに、読者モデルとして雑誌に出るようになりました。それから、あっという間に毎月３〜５誌のファッション誌のレギュラーモデルになり、コマーシャルなどにも声をかけてもらえるようになりましたが、いきなり一流のスタッフに囲まれて、何が起きているのかよくわかっていない状況でした……。

バイト感覚で始めたモデル業でしたが、刺激の強い日々に少し疲れを感じつつも夢中でやっていたときにふと、モデルの仕事は肉体労働で過酷な一面があり、ずっとやれる仕事ではないという不安が沸きました。
それと同時にデザイナーを目指していた頃を思い出し、もう一度デザイナーの勉強をやり直したいとモデルの引退を考えるようになりました。
思い立つと行動も早いので、6年間のモデル生活にピリオドを打ち、27歳で引退。気持ちをリセットしようとフランスに飛びました。

29歳で帰国。フランスで吸収したことを活かしてファッション界で就活を始めるも、デザイナーの経験がないので採用は難しいと断られ続けた中、就活の相談をしていたアパレル会社勤務の男性が、のちの夫に。
ファッション業界で働きたいと熱意をぶつけては、実績がないのだからそんなに簡単ではないと説き伏せられ、厳しい現実を突きつけられて……トントン拍子で上手くいったモデルの時とは違う状況に凹んでいました。そんなときです、彼から結婚を申し込まれて、奥さんの内定をもらったのは(笑)。彼なら、と気持ちを固めたのを覚えています。

今思えば、誰もが羨む、何一つ不自由のないキラキラとした結婚。1年後の33歳で第一子を出産してさらに幸せは加速します。当時、赤ちゃんに身の回りのものを揃えようと探しましたが、日本ではバギーひとつ気にいるものが見つからず、海外に行き買い付けていました。夫は「好きなものを好きなだけ買っていいよ」という私に甘い人で。ロンドンとパリに行って買い物しているうち、「そんなに海外のものがいいのなら子ども服のセレクトショップをやれば？」と背中を押してくれて35歳でブランドを設立しました。
小さな息子を抱えて良くやったな、と思いますが、若さもあるし、デザイナーになりたかった、という夢が心残りだったんだと思います。たった一人でブランド「Petit Câlin」を立ち上げることに踏み切りました。

撮影／河内 彩  ヘアメーク／森ユキオ　取材／高橋奈央