女性としてこれからのキャリアについて悩むSTORY世代。’22年に女性活躍推進法が改定されてからはますます女性の活躍が期待され始め、徐々に女性管理職比率も高くなってきています。個人として評価され活躍される女性リーダーの方々には、キャリアの狭間で自身の生き方を見つめ、可能性を信じてチャレンジする姿がありました。今回ご登場いただくのは、今年日本中を感動の渦に巻き込んだワールド・ベースボール・クラシック（以下、WBC）運営にも携わる、MLB JAPAN（メジャーリーグベースボール ジャパン）代表の川上紗実さんです。（全３回の２回目）

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STORY編集部（以下同）――2019年、代表就任時の率直な気持ちを教えてください。

正直、不安しかありませんでした。MLBでは、2020年にキム・アングが初めての女性GM（ジェネラル・マネージャー）としてマイアミ・マーリンズGMに就任したり、ニューヨークヤンキースには、史上3人目の女性GM補佐として活躍するジーン・アフターマンがいたりしますが、私は経験も知識も未熟で、とても代表なんて……という気持ちでした。

それに、代表のお話をいただいたのは、上の子が3歳で、下の子が生後5か月の時。今は完全なシングルマザーですが、一人目をお腹に授かったときから、子どもたちの父親は、仕事で海外にいましたので、すでにシングル状態で、二人目の出産を機に帰国した後もシングル状態はほぼ変わらなかったので“あと10年待ってください”という感じでした。

――小さなお子さん2人を育てながらの決断は、難しかったのでははないかと思います。

はい。大変ありがたく光栄なお話であったものの、実際は一度お断りをしたんです。ただ、その後上司から、私が引き受けなければ、代表は外部から連れてくることになると言われました。優秀な方が来てくれるなら、それもいいんじゃないかという気持ちもありましたが、築き上げてきたプロジェクトや社内環境を、もしも理解されなかったら……と考えたら、「一か八かやってみるしかない」と思ったんです。

両親や姉弟にも「大変だとは思うけど、こんな話は二度とあることじゃない。全力でサポートするからやってみなさい」と言ってもらえて、最終的に決断しました。

――川上さんを突き動かしてきたMLBの魅力とは何ですか？

私にとって一番の魅力は、イベントを通じて、社会に貢献できていることを実感できることです。年間を通じて様々なイベントを行っていますが、近年の大きなイベントでいえば、イチロー選手の引退試合となった2019年のMLB開幕戦、そして侍ジャパンが優勝を奪還した今年3月のWBCでしょうか。

――第一回大会の達成感は、格別だったのではないですか？

大会をゼロから作っていくというのは、本当に大変で……。いろいろな国の野球団体とやり取りするなかで、トラブルも続出、イベント直前の半年間はベッドで寝る暇もないほどでしたので、無事に大会を終えたときは、涙が止まらなかったです。一生忘れることのできない思い出です。

撮影／BOCO　取材／篠原亜由美