もともと、教育実習に行ったり、塾の講師バイト経験はあって、学生時代は教師になるのもいいなと思ってたんですが、最終的にお笑いの道に進んだんですね。以前、吉本の社員さんにお子さんの塾代がひと月に6万～7万円かかるって聞いて、僕が子どもの頃に行ってた近所のおばあちゃん先生の塾なんて、3000円だったからびっくりしてね。そうすると裕福な層の子しか通えんでしょ。経済事情に関わらず、いろんな層の子が通える小中学生向けの激安塾を作ろうと思って、友人に投資する形で大阪市淀川区で「寺子屋こやや」を始めたのが10年くらい前のことですね。

大阪市が、小5～中学生まで、月1万円を上限として塾代を助成しているので、それを使いつつ家庭の負担は月約5～6000円程度に収まるようにリーズナブルに設定してます。授業形式ではなく、「なんでこの答えになるの？」「ここが分からないな」と、自分でまずやってみて、勉強に詰まった箇所や理解できなかった箇所を聞くスタイルです。子ども自身が勉強のやり方を身につけ、学校の授業のサポートをメインに、納得して次に進める補習をしながら、学びへの自主性を育んでいくことが信条です。

また、家とは別の場所、第三の場所として、勉強できる場の提供という面でも大事な役割があると思ってまして。親でも学校の先生でもない、第三の大人とのふれあいや、リラックスできる 地域のサードプレイスとして、勉強をゆるく楽しくしてもらって、成長を温かく見守りたいですね。学校以外の友達を作るのもいいですしね。勉強以外でも、親御さんからは思春期の子どもとの接し方の相談なんかもいただきますよ。中学生って大人への一歩を歩み出したというか、思春期特有のちょっとしたワクワク感とか楽しい時期ですよね。夜、塾帰りに一人で帰るときに、買い食いしてみたり、講師とラーメン食って帰ろうかなんて関係だったり、そんな ワクワクするようなことや充実感みたいなものも経験させてあげられたら嬉しいですよね。あ、でも、うちの塾で気を抜けるか？いう別の問題もありますけどね（笑）

塾の先生って、子どもたちを面白く引きつけて楽しんで学んでもらうことが大事だから、信頼できる売れる前の大卒の芸人の後輩たちにお願いしてます。子どもたちを笑かすのは難しいから話芸の鍛錬にもなるし、バイトとして稼ぎにもなる。子どもたちは楽しく学べるし、双方にメリットがあるんですよ。今までに、アインシュタインのゆずる、ネイビーズアフロ、ツートライブ、ラフ次元の梅村、滝音のさすけ…などが手伝ってくれて、今は本業のお笑いで食えるようになりましたね。「このシステムを思いついた僕、天才やろ！」って自画自賛もんですね。

50歳が目前に見えてきたから、私生活をぼちぼち見せても…と最近では塾経営のこともこうして取材を受けていますが、最近多く取り上げていただくのは、仏教の知識についてですね。固いイメージや善人のイメージがお笑いの営業妨害になると思って、今までずっと隠してきたんですけどバレて諦めました。この 諦（あきら）めって、明ら（あきら）かにする、と仏教では同じ語源で、諦めたら明らかになる、結果として真実が見えてきたという意味なんです。仏教って固いイメージがあったけれど、仏教という固いお題によって、めちゃくちゃボケやすいんですよ。仏教マニアであることを隠すのを諦めたら、僕が当初心配していたことなんておかまいなく、仏教関連の本の執筆や講演などの新しい世界が開けて、結果として真理が見えたということです。

今、お笑い芸人や塾経営の他、農家、仏教マニア、花火解説やプロデュース、実家で出た稲わらを使ったわらじ作り教室、の6足のわらじを履いています。 諸行無常の仏教の教えから、何事にも執着しないで一瞬一瞬を楽しんでいこうと、ここまで増えました。また、僕が楽しんでいることが多いほうが、子どもたちにも伝わるでしょ。1人の存在と全員の存在を同一視する考え方が仏教にあります。自利／利他の考え方で、1人の喜びは皆の喜び、皆の喜びも1人の喜びなんです。子どもって、何か理解した時にとってもいい表情をするんです。それって、塾の先生にとっては、「俺、教え方うまいだろ」ってことだし、生徒の理解はお笑いでいうところのウケた、ということ。 僕のおかげで、教育を受けた子どもたちが楽しかったと思えたことは、僕にとっても嬉しい、幸せなことでもあるのです。その循環です。

撮影／河内 彩　取材／羽生田由香