現在54歳の阿部さん。コミカルでキレキレなキャラクターから、冷酷な殺人鬼や温厚でチャーミングな好人物まで演じて魅せ、いまや様々な作品で主演を務めていますが、仕事の幅が広がってきたのを実感したのは40代だったといいます。

「ちょうど40歳の時に連続ドラマ『マルモのおきて』(2011年)の撮影が始まり、放送が始まったのが41歳になった時ですかね。小さいお子さんからお年寄りまで、本当にいろんな年齢層の人たちから感想をもらって、街でも急に声を掛けられるようになりました(笑)。やっぱりあのドラマをきっかけに、仕事の幅が広がってきた感じがあります。そういえば40歳になった時ぐらいに、小日向(文世)さんに『阿部ちゃん、40代はものすごくモテるから気をつけてね』なんて言われたんですけど、全然モテなかったですね（笑）。あれはどういう根拠があってのアドバイスだったんだろう？（笑）
振り返ってみると、40代はあっという間でした。30代の時に生まれた子供が、まだ2人とも小学生ぐらいだったっていうのもあって、すごく“働かなきゃ”と思っていたところもありましたね。今思うと、もうちょっと子どもと遊べばよかったな。子どもと一緒にいられる時間って、意外と短かいじゃないですか。中学や高校で部活をやり始めると、ほとんど家にいなくなっちゃうし、休みの日に家族で出かけようと思っても、友達との約束を優先するようになるし。だから余計に不思議だったんですよ。金曜の夜10時に子どもが家にいて、『不適切にもほどがある！』を観ていることが（笑）」

近年ますます仕事が楽しくなっているという阿部さん。数年前から、お子さんたちにも「この仕事、面白いよ」と勧めているのだそう。

「今も勧めてますよ。『面白いから、やったらいいのに』って（笑）。子供はどっちかというと裏方のほうに興味があるようで、あんまり食いついてこないですけど。でも本当に子供に勧めたくなるくらい、僕はこの仕事が好きみたいです。今は特に、舞台、ドラマ、映画……いろんなことをやらせてもらえて、なおかつ休みもある状態なので、すごくいいなと感じていて。50代になって、ちょっとこう物語の中心になる役が増えてきて、任されることも多くなったので、台本の読み方も変わってきた気がします。周りのスタッフの人とか、自分より若い人たちのことも、ちょっと見るようにもなったかもしれない。“なるほど、今こういう感じなんだな”って、雰囲気を見たりして」

若い人たちの様子は見つつも、自分からアドバイスするようなことはないそうです。

「そもそも、みんなすぐ売れて飛び立っていくんですよ。たとえば40代の時に『八犬伝』という舞台(2013年)をやったんですけど、二階堂ふみさんが初舞台で、中村倫也くんや、当時まだ太賀という名前で仕事をしていた仲野太賀くんも一緒でした。みんな見事に飛び立って、いまや大活躍ですもんね」

ドラマ『不適切にもほどがある！』で、阿部さんが演じる主人公の娘・純子を演じていた河合優実さんも、9月に公開予定の主演映画『ナミビアの砂漠』がカンヌ映画祭で国際映画批評家連盟賞を受賞するなど、目覚ましい活躍ぶりです。

「早かったですね～、河合さんは。気づいたらもう近くにいない（笑）。5月に『不適切～』のDVD用コメンタリーを録った時に、『今、皆さん何してますか？』みたいなことをLINEのグループに投げたら、仲(里依紗)さんとか吉田(羊)さんはわりとすぐに返事をくれたんですけど、河合(優実)さんはなかなか反応がなかったんです。しばらくしてから『すみません、カンヌにいました』っていうLINEが届いて、『ああ、もう遠い人になってしまったんだな。早かったな～』と実感しました(笑)」

撮影／沼尾翔平　ヘア・メーク／中山知美　スタイリスト／チヨ　構成・文／岡﨑 香