ハワイの高校への進学に向け、約2年前から学校を探し始めたのですが、譲れない条件は、日本人の先生が学校にいること。日本語の授業がある高校には、日本人の先生がいたりするので、発達がゆっくりな娘には、やはり安心材料になると思ったからです。親は学校内に入ることができないので、何かあった時に先生とすぐに日本語でコミュニケーションがとれることを第一に考え、学校を決めました。
アメリカの公立高校では、どのような障がいがあっても、子供には教育を受ける権利が法律で定められています。娘の学校では障がいのある子には、付き添いの先生がつき、体育やダンスの授業は一般クラスに連れて行ってくれて、健常児と一緒に授業を受けることができるんです。

ハワイの高校入学前に、学校のコーディネーターや副校長から入学にあたっての事前説明を娘と一緒に受けました。このとき、副校長やコーディネーター、各専門家からの説明を受けて、娘に必要な支援が判断されました。「学校に通うのは娘だから」という当たり前の話なのですが、日本では（障がい児は特に）学校とやり取りをするのは主に親だったので、障がいのある無しに関わらず、子ども本人の意思を尊重するアメリカの文化には驚かされました。
ハワイの病院を娘が受診しようとする時も同じです。「診断内容について、親に伝えても良いかどうか」の意思を娘本人に確認する書面があり、この同意がないと私も夫も立ち会えません。子どもも1人の人間として、その意思や権利を尊重して守ることで、自分で考える力が育まれるんだなと実感しています。

ハワイに来て4カ月が過ぎ、私も娘もいい意味での緊張感はありますが、とても楽しく過ごせています。
なんといっても毎日天気がよくて、それだけでも気分がよくなります。ハワイはすごく暑いと思っている方も多いと思いますが、窓を開けていると心地よい風が入ってくるので、エアコンもいらないんです。毎日、窓全開にしているので、娘と喧嘩している声も近所に聞こえちゃってると思いますが(笑)。
また、ハワイは人も社会も優しくて、皆さんすぐに助けてくれるので、自分の子どもに障がいがあるということを忘れてしまうくらい居心地がいいです。ダウン症があることで制限されることが全くなく、子育てをする上でしっくりきています。
ハワイでもそれなりに忙しく過ごしてはいるのですが、やっぱり日本では知らない間に肩に力が入っていたのかもしれません。

衣装すべて本人私物

撮影／沼尾翔平　ヘアメイク／夏美　取材／沢 亜希子