数々の作品に個性派俳優として出演し、歴史番組の司会としても活躍している佐藤二朗さん。一方で、「ちからわざ」という演劇ユニットを主宰し、脚本家、映画監督としても実力を発揮していることをご存じでしょうか？ 11月には、佐藤さんが12年ぶりに書き下ろした戯曲『そのいのち』が、宮沢りえさん主演で上演されます。“負を力に変える”がテーマだという佐藤さん。そこに込められた思いとは……？

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新作舞台『そのいのち』は、佐藤二朗さんがミュージシャン・中村佳穂さんの同名の楽曲に触発されて執筆した作品。曲との出合いは、アニメ映画『竜とそばかすの姫』(2021年)の主人公の声優と劇中歌で中村さんが注目を集める前、佐藤さんのＸ(Twitter)にもたびたび登場している奥様に薦められて聴いたことだといいます。

「ドラマの部署にいた時から、僕の脚本を評価してくれていたカンテレ(関西テレビ)のプロデューサーが、『舞台をやりませんか、好きなものを書いていいですから』と連絡をくれて間もなくだったと思います。妻に『ちょっと凄い楽曲がある』と言われて聴いたのが、中村佳穂さんの『そのいのち』という曲だったんです。擬音になってしまいますけど、僕はもう“ぐわん”と衝撃を受けて、とにかくこれが流れる物語を書きたい！と思った。
もちろんその時は、物語の内容までは全然思い浮かばなかったですよ。ただ、中村さんのその歌を、人間への讃歌、命の讃歌というふうに受け取りました。命の讃歌というと耳当たりはいいけれども、人間の生臭いところとか、ドロドロしたところ、綺麗事じゃ生きていけない黒い部分も描かないと、命の讃歌にはならないな、この歌が劇中で流れる物語にはならないな、と。実際に書き始めたのは、しばらく経ってからですけど、途中でやり直すようなこともなく、一気に書き上げたような感じでしたね」

佐藤さんの中で“負を力に変える”という思いが強まったきっかけは、ある人物との出会いだったといいます。車椅子ユーザーで、ユニバーサルデザインを提案するコンサルティング会社「株式会社ミライロ」を創業し、代表を務める垣内俊哉さんです。

「垣内さんは、それまで100種類以上あった障害者手帳を統一して、『ミライロID』という共通のデジタル障害者手帳を作ったり、すごくやり手の人なんです。その垣内さんが、テレビの番組で『バリアフリーではなくて、バリアバリュー。障害を価値に変える』と話しているのを見て、うわ、俺がやりたいことと一緒だ！と思って興味を持ちました。
車椅子ユーザーの彼は、大学時代にアルバイトした会社で、社長にデスクワークじゃなく、営業をやらされたそうなんです。その結果、いろんな営業先の人に覚えてもらって、トップの成績を残せた。もちろん、垣内さんが優秀だからというのは大きいと思うんですけど、『障害があることは、お前の武器だ』と言った社長もすごいなと思います」

佐藤さんも、自身の経験がもとになった『memo』（2008年公開）、とある島の置屋を舞台にした『はるヲうるひと』（2021年公開）という原作・脚本・監督を務めた2本の映画で、負を抱えた人間が、もがきながらも前を向こうとする物語を描いています。

「自分でもどうして“負を力に変える”にそこまでこだわるのか、よく分からないんですよ。ある人から『3作目の監督作はライトなコメディーを書いてみたら』と言われて、書き始めたことがあるんですが、どうしても書けない。きっとシナリオでも戯曲でも小説でも、自分が心血を注がないと書けないと思うんですが、僕にとって心血を注いで書けるのが、“負を力に変える”ことなんだろうなと。
でも、どんな小さなことでもいいと思うんですよ。たとえば、“左足を怪我して、右足でかばって歩いていたら、右足も悪くなった”なら、負が負を呼んだことになるけど、“足を怪我して歩くのに時間が掛かって、いつもより1本遅い電車に乗ったら、素敵な人に出会えた”なら、負を力にしたことになる。たぶん、どんな人にも負とかマイナス面はあって、それをどう力に変えていくかが、生きるということ。その積み重ねが人生なんだろうなと、僕は思ってます」

とても素敵な人生観。真面目で繊細な心の持ち主なのだろうなと感じさせる佐藤さんに、いつ頃から前向きな人生観になってきたのか尋ねてみました。

「いやいや、いつからかはちょっとわからないし、そもそも僕は全然、どんなマイナスなことがあっても前向きに生きる！みたいな、陽転思考のたくましい人間ではないです。相変わらず、メソメソ、くよくよしてますよ。でも、だからこそなんでしょうね。くよくよしている人間だからこそ、前向きに生きなきゃと思っているというか、そうとでも思わなければ、ずっとメソメソしがちなので(笑)。それで、負の部分を命を燃やす燃料にしているんだと思います」

今回の舞台も、大変ではあるけれど、だからこそ全員がワンチームとなって作り上げていくことを楽しみたいと言います。

「ハンディキャッパーのお二人と舞台で一緒に芝居をするというのは、映像よりさらにハードルが高いこと。だから本当に、りえちゃんや本間 剛、今藤洋子といった信頼する俳優陣、それから演出の堤 泰之さんをはじめとするスタッフ陣も含めて、みんなで一丸とならないと乗り越えられないと思ってます。でも、そういうことに挑戦できること自体、恵まれてるじゃないですか。なかなか登れない山を自分で選んでいるわけだから、とにかく楽しみたいですね。もちろん、りえちゃんと初めて舞台で一緒に芝居ができることも楽しみです」