子育てで大変なときについてよく聞かれますが、今思うと上の子がまだ小学生の頃の6人年子育児はすごく大変でした。子どもが熱を出したり、入院しても近くに頼れる両親もなく、仕事もあったので目が回るほど忙しくしていました。子どもたちも私の姿を常に見て行動してくれていたので、お互いに協力し合い、助け合っていて、過ごしていました。振り返ると当時の年齢にしてはすごく自立してくれていたと感じます。

外出時もまだ小さかった弟妹を上の子たちが抱っこをしていると「そんな小さい子に抱っこさせて…」と言われたり、哀れな目で見られることも多かったです。でもそれがうちのなかでは日常でしたし、抱っこもお風呂もミルクもすごく上手にしてくれるので、お世話をするのはお父さんより上手かもしれません（笑）。

子どもが増えて忙しくなっても楽しみの方が大きいので、こんな私をママにしてくれた13人の子どもたちにはうちに産まれてきてくれて感謝の想いしかないです。私は18歳で親元を離れましたし、逆算すると子どもたちと過ごせるのは、人生のうちのほんの僅かな時間。そう思うと、子どもたちとの時間ひとつひとつがかけがえのない宝物に感じています。

母として大切にしていたのは「子どもが多いからできない」と我慢させることは出来るだけしないということでした。行きたい学校には行かせてあげたいですし、子どものやりたい気持ちや意欲は常に大切にしたいと思っています。結果がいい方向にいかなかったとしても、そこに挑戦したり、経験することに意味があり、大切な事がたくさんあると信じています。そのために、私たち夫婦はまだまだ頑張っていかないと！と思っています。

子どもの人数が多いと、なかなか1人1人との時間がつくれなかったりしますが、そこは意識をしてつくるようにしています。みんなで一緒に買い物をしたりご飯を食べるのも大事ですが、1対1だからこそ話せることがあると思っていて。大きくなればなるほど、それぞれの予定があってなかなか時間が合わせられなくなってきますが、特に上の子は小さい頃から弟や妹が次々と誕生して、自分だけの時間を見てもらえることが少なかったので、何よりも優先にすべき時間として考えています。

積立貯金は、少しずつですが全員分毎月それぞれの通帳に入れています。あとは私に万が一何かあっても家族が生きていけるように、何十年も毎月積み立てをしています。その通帳は上の子に託しています。どんなに気をつけてもいつどこで自分がどうなるかは分からないので、もし万が一そうなったときは、きょうだいが多いですし、下の子もまだ小さいので生活する上で上の子たちに負担をかけないように、金銭面はすごく考えています。子どもへの責任として健康には気をつけて生活しないといけないと日々思っています。

私自身の今の夢は、我が子が巣立ってからではなく今の我が家の状況で、子どもたちそれぞれに1人1人の部屋をつくって、独立・結婚で家を出てしまってもみんなが集まれる家を建てることです。今の家は、夫婦で夢を叶えた二軒目の家ですが、その時とは子どもの人数もそれぞれの生活スタイルも変わってきているので、新たなマイホームを建てることが私の目標ですし、必ず叶えたいと思っています。

撮影／西あかり　取材／小出真梨子