エッセイスト、メディアパーソナリティの小島慶子さんによる揺らぐ40代たちへ「腹声（はらごえ）」出して送るエール。今回は「学歴」について。

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「日本は、死ぬまで大学を卒業させてもらえないんだよ」

解剖学者の養老孟司さんがおっしゃった言葉です。先生には、子育てをテーマにした共著（『絵になる子育てなんかない』）と、加齢をテーマにした共著（『歳を取るのも悪くない』）でたくさんお話を伺いました。養老先生は東京大学で医学を学んだのちに東大の教授になり、早期退官して『バカの壁』という大ベストセラーを出されました。言わずと知れた、膨大なご著書がある超著名人です。

でも「何をしようと何歳になろうと『東大卒』ってプロフィールに書かされるでしょ。つまりは一生卒業できないんだよ」というのです。日本は学歴から自由になれない社会なのだと。だから学歴は大事だという話ではありません。日本の学歴依存は問題だね、というご指摘です。

卒業するっていうことは手放すことなのだと、そのとき私は先生に教えて頂きました。学歴を自慢して生きるのは、一生卒業できないということ。本当に自由な人は、学歴や大学名を言わずとも人に信用され、自分を語ることができる人です。当時まだ息子たちは幼かったけれど、私は彼らを学校名に縋らないでも生きられるように育てよう、と思いました。

息子たちが小学生の時にオーストラリアへの教育移住を決めた際に、手放したことが二つあります。彼らが「日本で誰もが知っている学校に通うこと」、そして将来「日本の有名企業に就職すること」です。

オーストラリアに移住したら、日本では誰も知らない学校に通い、日本人には馴染みのない大学で学んで、日本では聞いたこともない組織で働くことになるだろう。というか大学に進学するかどうかも会社で働くのかも本人次第でわからないけれど、それでもいいと決めたのです。息子たちにあった環境で学び、自分でしたい仕事を選べばいい、それができる人になって欲しいと思いました。

私も夫も中学から私立一貫校に通ったので、いわゆる「有名な学校」のブランドが便利であることは知っています。でもそれは、その学校を知っている人たちの間でしか通用しない内輪のチケット。息子たちは、世界のどこでも、生きていきたい場所で生きられるようにしてあげたいと思いました。そのために不可欠なのは「全世界に通用する学歴」ではありません。学歴を言わなくても、人に信用される知性です。

もちろん、学歴や大学名は人生の役に立ちます。努力を重ね、難関を突破して、高いレベルの教育を受けた人にしか見えない世界もあります。そしてそのような人たちにしかできない仕事もあります。学位を取ればそれに伴う待遇や信用を手に入れられます。高学歴であることや有名大学の卒業生であること自体を敵視したり、価値がないと決めつけたりするのは偏った考え方です。

同時に、学歴や大学名が人間の価値を示すと考えるのも視野狭窄ですよね。つまりは「何が知性か」「何のために学ぶのか」を自分の頭で考えることが大事なのだと思います。養老先生の「卒業させてもらえない」という言葉からは、いつまでそんなことにこだわっているんだという本音が窺えます。東大卒に価値がないと言いたいのではなく、いい加減手放せ、ということですね。

私は会話の中で相手に「何を学ばれたのですか」とは聞きますが、大学名は尋ねません。その人がどこの大学を出たかよりも、何に興味があるのかを知りたいからです。その方が話も弾みます。なんでそれを学びたいと思ったの？とか、どういうところが面白いの？とか、尋ねたいこともたくさん湧いてきますから。相手も色々説明してくれるので、自然と打ち解けることができるのです。

私自身は付属校上がりで大学受験をしておらず、就いた仕事は学閥で出世が決まるような職種ではなかったため、ふだん大学名を意識することはありませんでした。中高に大学がくっついていたから進学したという程度のうっすい愛校心で、我ながら健全だなあと思います。手放すというよりは、さほど意識しないでいられたという点では、恵まれていました。おかげで、学歴崇拝でもなく学歴敵視でもなく、素直に敬意を払いつつ卑屈にならないでいられるのかもしれません。その点では、一貫校も悪くないですね。

この春、受験の結果が思い通りだった人も、思うようにならなかった人もいるでしょう。どっちであっても、学びが人生にどんな恵みをもたらすのか、だんだんわかってくるのではないでしょうか。知識や学位を手に入れても、他人を見下したり、知識で人を殴るような態度をとるのでは何のために学んだのかわかりません。

養老先生はたしか恩師の言葉としてこんなことをおっしゃっています。「教養とは、人の気持ちがわかること」。学ぶのは、人と差をつけて蹴落とすためではなく、他者に対する想像力を働かせるため。本当の学びとは、深めるほどに心が開かれていくものなのですね。子どもたちにもそう伝えてあげたいです。

文／小島慶子　撮影／河内 彩 ※情報は2026年4月号掲載時のものです。