小説家になるなんて、無理。夢のまた夢、と努力もせずに諦める人が多いなか、他の仕事を持ちながら、地道に書き続け、夢への切符を手にした同世代の女性たちがいます。彼女らの姿を見ていると、自分の夢だって頑張れば叶うのかも、と思えてくるのです。

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私が作家になれるとは思っていませんでした――そう語る桜木さんは、長く専業主婦として家庭を支えてきました。ただ、書くこと自体は昔から好きだったといいます。小学生の頃には友人の読書感想文まで書いていたほど。それでも「小説を書きたい」という気持ちだけは、ずっと心の奥にあり続けていました。

原点は14歳の時に出合った、釧路を舞台にした一冊の小説。物語の世界に入り込む楽しさを知り、道ですれ違う人さえ登場人物のように感じられたといいます。現実が少しだけ輝いて見え、「小説ってなんて素敵なんだろう」と強く心を動かされました。

しかし、実際に書き始めるまでは時間がかかりました。本格的に筆を執ったのは32歳、第二子の出産後のこと。花村萬月さんの「とりあえず10年書いてみよう」という言葉に背中を押され、「この子が10歳になるまでに、私も自分の人生をしっかり歩んでいよう。それが文章を書く人だったらいいな」と思ったのがきっかけでした。

こうして、日常の延長線上で書く生活が始まります。その努力が実を結び、36歳で新人賞を受賞。しかし、そこからすぐにプロになれたわけではありませんでした。賞を取った後、プロともアマチュアとも名乗れない不安定な期間が約６年続き、辞めることも戻ることもできず、「精神的に最も苦しい時期だった」と振り返ります。それでも踏ん張れた理由は、２人の子どもの存在でした。「〝作家になりたかったお母さん〟で終わるわけにはいかない。その思いだけは揺るぎませんでした」。

撮影／吉澤健太 取材／小出真梨子 撮影協力／江別 蔦屋書店 ※情報は2026年3月号掲載時のものです。