世界的に見ても、日本人は嗅覚がとりわけ敏感だと言われる。それも歴史的に「入浴好き」という文化的な背景があるからなのだろう。日本には宗教的な意味からも、体を清める習慣があったわけだが、それに対し、ヨーロッパで入浴が習慣化するのは18世紀になってから。それまではインフラも整っていなかったために、特にパリの街などは悪臭にまみれていたとか。
つまりそういう意味でも世界有数の清潔好きが、日本人の繊細な嗅覚を育てたということなのだ。

もう一つ、もともと日本人は体臭が少ないとされるのも、ワキガ体質などの原因となるアクアポリン汗腺が少なく、多めの人は10～15%しかいないため。それに対して、白人は平均値80%以上とされるのだ。

そういった要因から、日本人はニオイに対してとりわけ敏感なDNAを持っているとも言える。でも逆に、それが今、“スメルハラスメント”といった社会問題をうんでもいる。
周囲の人の体臭、口臭、タバコ臭に加えて、香水や柔軟剤のニオイまでをハラスメントと考える人がいる訳で、コロナ禍はマスクもしていたからそういう問題が沈静化したものの、最近になってまた再燃。良いニオイも悪いニオイも、ともかくすべてのニオイに気をつけなければいけないという時代が来てしまった。

ちなみにちょっと残念なデータがある。外国人旅行者へのアンケートで、日本人は体臭は少ないが、口臭は強めであるという結果があるのだ。それも含めて自分自身の不快感以上に、エチケットとして、好感度アップとしても、ニオイにはもっともっと気を使わなければ。

夏場は誰もが恐れている体臭……、そこにもいくつかの種類があるのを知っていただろうか。単純に、体温の調整のために汗をかいただけなら、それはエクリン汗腺から出る健康な汗で99%水なので、ほとんどニオイはないけれど、日頃あまり汗をかかない人の汗は、ミネラル分も含んでしまっているから粘度があって、ニオイを放つことも。だから日常的に汗をかく習慣を持つことが重要なのだ。

対して、ワキガの原因ともなるアポクリン汗腺から出る汗は、主にタンパク質や脂質などを含んでいるので、雑菌も相まってニオイを放ちやすい。ホルモンの分泌が関係しているので思春期からニオイが強くなるが、ホルモンバランスが乱れる大人世代も注意が必要であるとか。

一方、体臭も原因によっていろいろであることが最近の研究でどんどんわかってきている。1つは、40代女性にはあまり見られないものだが、ご存知、「加齢臭」。逆に、40代女性が一番懸念するべきなのが、「ストレス臭」。
緊張したり、不安に思ったり、強い不快感を感じたりした時、ネギのようなニオイが発生することを発見したのが、ニオイ研究の第一人者とも言える資生堂だった。分析の結果、それは硫黄化合物の一種とかで、運動などによる汗からは出ないニオイであると言う。

つまり、原因も違えばニオイの成分も違う体臭があるということ。それなりの対策が必要になるけれど、今やそうした種類の異なる体臭全てに対策しているデオドラントも用意されている。

そしてニオイは全身から、それこそ頭のてっぺんから足の裏まで、あちこちから発せられているものだけにさらに気を抜けない。前述した汗由来の3つに加えて、さらにニオイは4つも。
まず口臭。先に述べたように、日本人は口臭が……と言われるのも、欧米人に比べ、依然としてオーラルケアの意識が低いから。欧米で香水が発展したのは、もちろん体臭を気にしてのことだったが、口臭対策も万全で、デンタルフロスを使い、電動歯ブラシを使い、さらに非常に強いマウスウォッシュで口の中を常に清潔に保つのが日課になっている。それも、ハグやキスの習慣があるからとも言われのだ。これに対し、日本は人と人との距離が遠め。肌のお手入れは必死でやる人も、口の中のお手入れは適当と言う人が少なくなかったりするのだ。
ニオイに順位などつけられないが、少なくとも一番人を遠ざけ一番損をするのが口臭。
もっと意識を高めたい。

一方、頭皮のニオイはシャンプーでいくらでも防げるはずだけれど、頭皮の皮脂量はTゾーンの約2倍、毎日シャンプーしてもニオイが気になる人は少なくないはずだが、逆に洗いすぎで常在菌が減り、頭皮環境が乱れてニオイの原因となる細菌が増えてしまう可能性も。むしろシャンプーは2日に1回の方が、頭皮の調子が良い人がいることも覚えておきたい。

さらに、うっかりしがちなのが足のニオイ。靴を脱いだ時、臭っていないか急に心配になるものだけに、予防的にもニオイ対策を。足裏用はニオイだけでなくベタつきも防いでくれるので、1日爽やかな足で過ごせると言うメリットもあって、きっと癖になる。

最後にデリケートゾーン。これはエチケットというより自分自身のために、常に清潔にしていると言う自覚のために。デリケートウォッシュを使うのはもちろんのこと、日中もデリケートミストなどを持ち歩いて。

どんなニオイであれ、仮に自分が臭っているかもしれないと感じてしまったら、その日1日後ろめたい気持ちで過ごすことになるのだろう。なるべく人に近づかないよう、なるべく目立たないようにしてしまうのかもしれない。
逆に自分が良い香りを放っていると知っていたら、いつの間にか積極的になれるし、表情まで華やかで朗らかで、輝きに満ちたものになるのだろう。まさにニオイは、人をネガティブにもポジティブにも変えてしまう見えないスイッチなのだ。
とは言え、フレグランスの香りさえ少しでも強めだと、揶揄されたり、時には眉をひそめたりする人がいたりする国。だからこそ微香性のデオドラントで、嫌なニオイを抑えながら良い香りをほのかにまとう選択は、この時期の理想と言えるのかもしれない。

人間を最も不快にするのは、イヤなニオイ、嫌いなニオイだと言われる。そういう意味でも不快なニオイは一瞬でストレスを生むのに、良いニオイは一瞬でそのストレスを消し去ってくれる。人の記憶に最も残りやすいのもニオイ。だから常に全身から良いニオイを放っていたい。美容よりも実は重要な美しさの鍵。

写真／光文社写真室　イラスト／MAKOTO   取材／沢亜希子