2011年日本初の動物福祉活動の支援に特化したオンライン寄付サイト「アニマル・ドネーション」をオープンさせた西平衣里さん。立ち上げるきっかけとなったのは、お腹が弱かった愛犬のためドッグフードについて調べてみたことでした。「当時、廃棄されるはずの物がざったドッグフードが流通していることに驚き、その後動物について調べていく中で、年間20万頭以上のペットが殺処分されているという現状に衝撃を受けました。同じ頃、可愛がられていたことが容易に想像できる綺麗な猫が、飼い主の入院でやむなく連れて来られ、処分になってしまう現実を保健所の方から聞き、ペットを取り巻くこれらの状況を “しょうがない”のひと言で済ませてはいけないと思ったんです」。

西平さんの前職は、リクルートでの制作編集業務。結婚情報誌『ゼクシィ』の創刊に携わった経験から、初めは動物福祉について様々な情報が1つに集まるサイトを作ろうと考えました。ところが1年ほどリサーチして見えてきたのは、悲惨な状況がある一方で、変えようと頑張っている団体も多く存在すること。そして犬猫を救うためには、お金が必要だということでした。「猫で3万、犬で5万程度あれば1匹救えるのに、どの団体も活動資金不足が悩み。ならば、私は頑張って活動する団体を資金面で支援できるようなシステムを作りたいと考えました」。寄付をしたいと思っても、銀行や郵便局に振込に行くのは面倒という自身の経験から、こだわったのはショッピングサイトのような形態。思いたったらすぐにパソコンやスマホからクレジットカードなどで寄付できる手軽さで、支援の輪が広がっていったのです。

しかし先進国において、動物に対する理解はまだまだ乏しい日本。EUでは「感受性のある生命存在」と定義されますが、日本の法律では「物」として扱われます。「動物を物として愛でるだけでなく、生態を学ぶことも重要。コロナ禍でペットを飼う人が増えていますが、安易な飼育は安易な放棄に繋がります。動物について広く知って理解してもらうため、今後は啓発活動にも力を入れていきたい」と話す西平さん。でも、なぜそこまで一生懸命できるのでしょうか？「40歳になったとき、そろそろ自分のことだけを考える年齢ではないかなと思ったんです（笑）。青臭いと言われてもいいから、おかしいと思ったことは見逃さず声を上げたい。人と動物が共に幸せに暮らせる社会を目指して活動を続けていきます」。