動物看護師として働いていた友森玲子さんは、25歳のときに独立しペットのトリミングサロンを開業しました。開業から5年後には開業資金を返済し、余裕ができた友森さんは、動物の保護活動を始めます。「きっかけは、サロンの看板犬を飼おうと保護犬について調べたことです。当時の東京都の殺処分数の多さに驚きました。1頭引き取るだけでいいのだろうか、自己満足で終わるのではないかと悩み、小規模で保護活動を始めました」。その後、サロンを移転するタイミングで、規模を拡大することになります。「保護動物は治療が必要なケースが多いのですが、保護動物だからとグレードの低い治療になってしまったり、手術資金などのコスト面から、十分な医療を受けられないことがありました。そこで、医療面を充実させるため、動物病院を開業することにしました。また、保護活動には多くの資金が必要です。動物病院やサロン、通販での収入が、保護活動を支えています」。

一時は年間300頭以上もの動物を保護していた友森さん。数年前の東京都は、年間1、000頭以上の動物が殺処分されていました。「目の前の殺処分を減らしているうちに状況が変わると思い、とにかく多くの動物を保護していました」。現在団体で保護している動物は約150頭。友森さんが50歳になる頃までに、保護数を徐々に減らす予定です。「事業を引き継いでくれる後継者を育てることも視野に入れつつ、私が病気や高齢になったときのことも考えています」。友森さんは保護活動のあり方について、先のことも見据えています。「東京都はここ数年で殺処分がゼロになりました。動物の飼育に対して人の意識も少しずつ変わってきています。将来的には保護動物はもっと減るのではと考えています。大量に保護して譲渡をするという活動が古くなるかもしれません。その代わりに、動物と人間の共生の仕方や、飼い主の教育が重要になってくるはずです」。友森さんは時代の流れや変化と向き合い、保護団体のあり方も変えていく必要があるといいます。「近年では、フリマアプリで譲渡が行われていることもあります。アプリでもらった犬が重い疾患を持ったので引き取ってほしい、という相談もきています。たらい回しをされて辛い生涯を送るのは、動物です。保護活動は大変なこともありますが、動物といるとストレスも解消され、何よりも楽しいですね。私にとっての一番の趣味であり、人生をかけてやりたいことなんです」。

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撮影／BOCO　取材／星 花絵　※情報は2021年11月号掲載時のものです。