せっかく今まで取り組んできたスポーツを子どもが急に「やめる」と言い出した。これを乗り越えれば成長するかもしれないのに……。そんな時は、どうやって対処すればいいのか。若きアスリートの母たちに聞きました。

今回はバレーボール男子日本代表 髙橋 藍選手の母・小百合さんです。

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――パリオリンピック出場権獲得の試合では大活躍でした。藍さんは小さい頃からバレーボールに興味があった？

「いえ、全くありませんでした。むしろ、したくなかったぐらい（笑）。夫は高校球児だったので、夫婦2人ともにバレーボールを知りませんでした。兄の塁が近所のチームに加入して、藍もそこに連れて行っていましたが最初は見ていただけ。ところが、ある日、監督が藍に『メンバー足らんから来て。ポケモンカードあげるから』。それが始めたきっかけです（笑）。

もともと藍は何でもそつなくこなすタイプだったのですが、始めた頃は、ボールを１球打つごとに『いつまでやるん？』と言っていて、全くやる気がなかった。そして、塁が中学に入学してチームを抜けた時に『やめたい。なんで俺が行かなあかんの？　どうやったらやめさせてくれるん？　土日も友達とゲームして遊びたい！』と、泣いて訴えてきたことがあります」。

――それでもやめさせなかったのは？

「もしやめたら、たぶん家でゲームばかりするようになる…と思い、その時は『ああ、わかった、わかった…』と曖昧に返していたことが良かったんでしょうか（笑）。その後ほどなくして、小学校の卒業文集には『プロになる！』と書き、さらに『中学でお兄ちゃんと一緒のバレー部に入る』と言い出して。驚きましたね。やはり、私より兄の存在が大きかったのかもしれません。藍は『今がいちばん楽しい』と言ってくれて嬉しい。あの時、やめさせないで良かったと本当に思います」。

取材／東 理恵 ※情報は2024年4月号掲載時のものです。