高齢化に伴って介護を必要とする人の数は急速に増え、家族介護者数は、2001年の470万人から、2016年には 699万人に増加しています。そこで、介護にあたるうえでの心構えや、上手に負担を軽減する方法を体験者の方に語っていただきました。

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植木美子さんは、2011年に神奈川県横浜市に「芹が谷コミュニティてとてと」を立ち上げました。「てとてと」は地域の親子の居場所づくりを中心とし、食で地域をつなぐ場づくりとなっています。

「2015年に、ダブルケアサポート横浜を立ち上げました。これは、ダブルケア当事者の抱える孤独を感じ、ダブルケアラーが抱える多岐にわたる課題に対してどのような支援が必要か、当事者の声を聞きながら、具体的な支援策を考えていくことが必要であったためです」。

植木さんご自身もダブルケアの経験者でした。「息子が４歳の時に義母が入院しました。一日おきに息子を連れて、義母の入院していた病院にお見舞いに行っていました。週末には義父のいる施設へ面会や必要なものを届けることが多く、家族で遊びに行くことができませんでした。４年ほど続きましたが、今振り返ると、いつも頭に義両親のことがあり、心の休まる時がなく余裕がありませんでした。終わりが見えず、いつまで続くかわからないことが本当に不安でした」。

その頃の植木さんの心の支えになったのは、ご主人が協力的であったことと、息子さんの無邪気さだったそうです。また、話を聞いてくれる友人にも助けてもらったそうです。

現在、コロナ禍でダブルケアラーの孤立が進んでいるように感じると話す植木さん。「コロナ禍になってからは、皆さんオンラインでダブルケアカフェに参加しています。出かけることが難しい人が多いので、オンラインがすごくよかったと思います。その反面、実際に会って、人の温度というものを感じられないという部分と、全国になると地域特性がなくなっていきます。『この地域だったらこういうのがある』という情報の交換が、リアルで小さなコミュニティの中でないと難しいということがあります」。

植木さんは『我慢しなくていい』と話します。「ダブルケア当事者は、どうにか両方をこなそうとしてキャパオーバーになることもあります。介護も子育ても余裕がなくてはできないものです。まずなにしろ、罪悪感を持たないで、サービスを使ってほしい。介護サービスでも、保育サービスでも自分へのサービスもそうです。家事代行など、どんどん使って、助けてと誰かに遠慮なく言ってほしい。そして自分でいられる場所、仕事じゃなくてもいいです、趣味でもいいです、自分の名前で呼ばれる場所を持っていてもらいたいなと思います。介護しているから何かを我慢しなくてはいけないということはありませんから」。

撮影／BOCO　　取材／加藤景子　※情報は2022年10月号掲載時のものです。