障がいのある子どもの介護を辛いものとして訴えるのではなく、むしろ「一緒に生きてゆく楽しさ」として伝えている女性たちを取材してきました。

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「みいちゃんのお菓子工房」は中学生パティシエのみいちゃんこと杉之原みずきさんのお店です。「5歳で自宅以外の集団生活の場で声が出せず体が動かなくなる“場面緘黙（かんもく）症”と診断されました。教室では固まり続けながら目に涙が溜まっていたことも。何かしたい、でも動けないという気持ちが伝わり、我が子の障がいを親が代わってあげられない辛さを感じました」。

みいちゃんは小学4年生で不登校になりましたが、「社会の接点になれば」と持たせたスマートフォンが転機に。 「お菓子作りのアプリに興味を持ち、独学で夜まで作り続けました。うれしかったですね。同時に自宅でしか自分を表現できない娘の貴重な時間を、無駄にさせてしまっていたことに後悔しました。学校が全てではないと」。

インスタグラムに作ったケーキを投稿。SNS上では人とコミュニケーションが取れたみいちゃんは、「いつか自分の店を持ちたい」と夢を語るように。試しにと、近隣の施設を借りて不定期カフェを開くと行列ができるほどの反響が。

「体が動けず仕事には到底結びつかなかった娘が生きていける場所を見つけました。義務教育期間中である小学6年生でお店を経験させることは常識ではあり得ませんが、娘にかける将来の学費と考え、投資をすることに決めました。その選択が娘が自分らしく生きられる唯一のチャンスなら、成人まで待つ必要がないと私たち家族は思ったのです」。

現在養護学校の中等部に通いながら月2回の日曜日だけ来店予約制で営業。「病気は克服させるのではなく、その特性と共存していくことが大切と知りました。ありのままでいい。そう思うと私も気持ちが楽になりました。苦手なことは機械や人に頼ることで補える時代に。娘を通して私も世界が広がりました。娘のケーキはたくさんの方に勇気を与える力を秘めている気がします」。

撮影／前川政明　　取材／孫 理奈 ※情報は2022年11月号掲載時のものです。