歌手として女優として小さいころから芸能界で活躍する知念里奈さん。一方プライベートでは24歳で結婚をして第1子となる長男を出産しましたが、その後離婚を経験。その後俳優の井上芳雄さんと再婚しました。それから第2子となる次男が誕生し、現在は12歳差の二人の男の子を育てるママでもあります。ステップファミリーになった知念さんに“年の差兄弟”子育ての苦労話と極意を伺いました。

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長男は25歳の時に出産しました。シングルの時は私自身も若く、子育ても模索状態。とにかく長男のこれからの未来が長いので、どうやっていこうか、どのように育てあげられるか不安が常にありました。

でも2人きりの生活で長男とラブラブを満喫。思い返すと本当に親密な時間でした。母親として正しいのかわかりませんが、仲間のような、「2人で乗り越えていくぞ！やっていくぞ！」みたいな結びつきは今もあるなと感じています。

夫と私の出会いは舞台共演。仕事仲間としてたまにご一緒していて、長男が生まれる前から知っていました。離婚してから夫と仕事以外で偶然に会うことが重なった時期があり、話してみるとお互い共通点もあって距離が縮まったんです。長男も昔から楽屋ですれ違っていたことがあり、自然に一緒に過ごすようになりました。3人での生活はすぐではなかったんですが、そこにいくまでに結構長男が私たちを引っ張ってくれました。

ある日長男と2人でいる時、突然長男が「ママ決めたよ！」と言ってきました。「僕はもう決めた」、それは、自分のパパを夫に決めたということ。長男は、「素敵な人を見つけたら教えてね」と2人で話したあの日のことを覚えていたんです。実際私たちも彼の後押しもあり、家庭を持とうと話し合いました。ある3人で過ごしていた日の帰り際に、長男がもじもじしていることがありました。なんだろうと思って聞いたら「（夫のことを）パパって呼びたい！」って言ってきたんです！その時は本当に嬉しかった。夫も「そうか、パパになるのか…」と感じてくれ結婚に向かっていきました。そしてお付き合いの期間を経て結婚したとき、長男は苗字が変わるってとても喜んでくれました！

長男の子育てをしてきた中で嬉しかったこと…それは彼に将来の夢を見つけてもらったことです。長男は生まれて小さい頃からすごく踊る子でした。それを見てダンスを習わせてあげようと思った時、中でもジャズやヒップホップと違って幼いころからじゃないとできない、不変的で、自分自身はやってこなかったクラシックバレエがいいなと思ったんです。

ちょうど長男は仮面ライダーにハマっている時期だったので、バレエ『海賊』の公演を観せたら、剣で踊り狂うシーンを見てかっこいいと、まんまとのせられて(笑)、バレエ教室に通うようになりました。あの日から今は高３になり、バレエダンサーの夢に向かって旅立つまであと少し。本当に好きなことに長男が出会えて良かったと思っています。成長の過程で男の子がバレエを習うことに抵抗があったりぴちぴちの服を着ることを嫌がったりと、長男の中でバレエを続けることに浮き沈みがあった時期もありました。でも今はそれも乗り越え、毎日朝7時に家を出て学校に行き、夜の23時半過ぎまでバレエレッスンでそれを文句も言わず頑張っているので、本当に充実した毎日なんだな、好きなことがあってよかった、と嬉しく思っています。