新型コロナウイルス感染症の流行拡大が注目されるなか、今年も花粉症の季節が到来。今年度の花粉の飛散量は昨年の1.5倍という予想も！コロナ禍ならではの花粉症対策をご紹介します。

コロナ禍で、手洗いやうがい、マスク着用などの対策を皆さん非常によくされていると思います。これらの対策は、花粉症対策としても良いことばかりのはずなのですが、花粉症の患者数が劇的に減ったという印象はありません。むしろ、コロナ禍で花粉症の症状が悪化しているケースが見られます。例えば、元々花粉症で顔周りがかゆくなりやすい方は、マスクを長時間着用することによって肌が過敏になり、いつもよりかゆみがひどくなってしまうことがあります。

また、コロナ禍での精神的なストレスから、あらゆる刺激に対して普段より過敏になってしまっている方が増えています。これまでの花粉症に加えて、さらに違うアレルギーの症状（違う種類の花粉に対する花粉症も含む）を発症する例が増えました。それから、便秘や下痢などを訴える人が多いことにも注目しています。腸も過敏になっているのです。このように、花粉症だけでなく、複数の悩みを並行して訴える方が増えています。これはコロナ禍での環境の変化によるストレスが影響しているのだと思いますし、家庭での時間が増えることで、飲酒や間食の量が増える、食事や睡眠の時間が不規則になるなどの行動パターンの変化も影響していると考えています。

マスクを着用していると、息苦しさを感じて口呼吸になりがちです。鼻から息を吸い込むのであれば、花粉やホコリなどの異物は、繊毛や粘液によりある程度ブロックされます。しかし、口からの呼吸だとアレルゲン（花粉などのアレルギーの原因となる物質）がダイレクトに体内に入ってしまいます。体内に入ったアレルゲンは、腸でリンパ球と反応してアレルギー反応を起します。

実はあらゆるアレルギーが発症する場所は、腸だということがわかっています。ですから、なるべく腸までアレルゲンが届かないようにすることが大切です。アレルゲンをダイレクトに吸い込む量を最小限にすることは有効な対策です。もう一つ重要なことは、腸内環境を整えておくということです。そのために食事にも気を配ってください。

コロナ禍で、なんだか不安になる、ストレスを感じるという方は多いでしょう。それに伴って、よく眠れないと訴える方がとても増えています。長期間巣ごもりやテレワークが続いているのですから、当然です。子どもにも同様の症状が増えています。これは自律神経の乱れによるもので、このような状態が続くと、免疫システムのバランスが悪くなり、花粉症などのアレルギー症状も悪化してしまうのです。