歴史的に見れば、もともと「男女別学」には差別的な背景がありました。男子校は社会のエリートを育てる機関で、女子校は良妻賢母を作る場所でした。それが戦後、1947年の学校教育法により、男女の教育機会均等がうたわれ、共学が推奨されました。

そう考えると、共学のほうが男女平等だと思いがちですが、私はそう思いません。もちろん成熟した大人の世界では男女は完全に平等ですが、思春期段階の中高生は「男女別学」が良いと思っています。
思春期は、自分自身の体が男として、あるいは女として、はっきりと成長していく年齢で、子どもたちも徐々にそれを意識していきます。そんな時期に、例えば、共学で修学旅行や林間学校に行った場合、“食事を配膳するのは女子の役割”“キャンプファイヤーの薪を運ぶのは男子の役割”と思い込み、口に出さずとも自然と男女がそのように行動します。子どもたち自身は無意識でも、今までの社会の刷り込みによって、ステレオタイプな男女役割分担をそのまま引き継いでしまう。それぐらい今までの社会のジェンダーギャップは深いものですから。

ところが、男女別学であれば、今までのジェンダーの刷り込みは通用しない。すべての作業を自分たちがするしかない。男子校では「今まで料理をしたことがなかったけど面白いかも！」とか、女子校では「初めて大工仕事をしたけど、こんなに楽しいとは！」といった自分の新しい一面を発見する機会が得られるのです。ジェンダーギャップに影響されないので、自分の可能性も広がります。

特に思春期男子の場合は、親の話はあまり聞きません。それよりも1～2年上の先輩の話に引き込まれたりするものです。同性の先輩を見て、学び考えることが多い。少し上のお兄さんたちの意見は素直に聞き入れます。親に反発する時期があって当然なのです。

以前、私が校長をしていた開成学園では、自然発生的にお弁当や料理を作るグループができあがり、楽しそうに作って食べていました。男女共学ではありえないのではないでしょうか。クイズ王の伊沢拓司君も開成時代は、ミニ回転寿司をして楽しんでいたようです。自由な校風だったので、それをしても誰も文句を言わないし、怒らない。そういった経験をしてこそ学べることもあるのですから。

一方で、女子校も昔とは変わりました。今では、良妻賢母ではなく、女性キャリアを育むための教育に力を入れています。10年前、20年前とは変わったのです。