多くの人が憧れる職業〝アナウンサー〟。難関試験を突破して放送局に入社しながら、20代、30代で退職し、異なる分野でも、新たな才能を開花させる方が増えています。今回は、そんな方々を取材した第2弾。道を切り開いていく彼女たちは、人生100年時代のお手本なのかもしれません。

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バラエティや「プロ野球ニュース」を担当し、人気絶頂の中わずか2年でフジテレビを退社した大橋マキさん。現在はアロマセラピストに転身。神奈川県葉山町を拠点に高齢者の方たちと共に庭づくりを有償で請け負う法人を運営し、ガーデンという場で地域の方々と繫がっています。

取材し、自分の言葉で伝える放送記者に興味を持った大橋さん。「中学の自由研究では駅前の青空駐車問題に着目し、市役所にも取材。ノート1冊にまとめる程調べることが大好きでした。スピーチコンテストでは壇上から一人ひとりの顔を見て語りかけ、言葉を受け取ってもらうライブ感に感動して、伝えることを仕事にしたいと思いました」。

局アナになり恵まれた仕事を全うする一方、どうしてもテレビの向こう側の相手に向かって伝えることに感触が得られませんでした。「その葛藤に苦しみました。自分から生み出した言葉で発信できない未熟さと人間力のなさに落ち込む日々でした」。

そんな時、リポーターとして訪れたアロマセラピーサロンが、大橋さんの運命を変えました。「脊柱側彎症で思春期の6年間はコルセット生活。毎晩痛みを解してくれた母のマッサージのタッチとセラピストさんの優しいタッチが繫がり、当時の記憶がフラッシュバックしたんです。瞬時に心を開いたタッチングと香り。その言葉以外のコミュニケーションの力に一気に惹きつけられました」。

〝もう一度コミュニケーションの原点に返ろう〟。そう心が動いた大橋さんは、その後、潔く退職し、イギリスで植物療法を学びました。「根拠のない自信と、自分の足で歩む自由に心が喜んでいました。迷惑をかけて辞めたので、今後は自分の行動で示していかなければという想いもありました」。

帰国後はアロマセラピストとして都内の病院に6年間勤務。季節の香りを調合するアロマブランドを立ち上げました。葉山へは15年前に移住。葉山町社会福祉協議会主催の「介護者のためのアロマセラピー講座」を3年間担当しました。「自然が豊かな葉山は四季の食べ物が常に足元にあり、旬のワカメやタケノコなどの香りが溢れています。海外のハーブの精油よりも身近にある物を活かしたいと思うようになり、皆さんに『畑をやりませんか』と声をかけたんです」。

賛同された方々と立ち上げた「はっぷ」は、認知症や高齢者の方々と、植物を活用した庭づくりや園芸療法のサポートなど活動は多岐にわたります。「互近助ガーデン葉山マルシェは農福連携の畑。今では地域の飲食店さんがハーブ購入を通じて支えてくださり、小さな経済が循環しています。多世代が繫がるガーデンは、体を動かすことがリハビリに、働くことや地域に貢献している誇りが生きる力を引き出します。不思議と会議室で聞いた介護などの悩みよりも、青空の下で畑作業しながら吐露される悩みの方が土に還っていくような気がします。結果、ポジティブになれることは畑と交流のもたらす効果かもしれませんね」。

福祉に関わることを「えらいね」と言われることもある大橋さん。けれどもそれには違和感があるそう。「人との距離の近さが葉山の魅力。物が行き交う文化が残り、古老の方が気さくに声をかけてくれます。魅力的な先輩方との繫がりが心地よくて。自分もハッピーに歳を重ねていきたいだけなんです」。

古くからある葉山の身近な植物を活用した自然に寄り添う暮らし。高齢者の方々の昔語りから、その知恵や工夫を知ることができました。「あまりに話がおもしろくて、わくわくを伝えたいと本にまとめました。そして生活の記憶は幾つになっても生きる喜びを創り出すと教えられました。まだ学んでいる立場ですがバトンを受け継ぐような感覚がありますね。今は受け継ぐ母の背中を子ども達に見せたいとみんなで話しています。そして子ども達にも自然と受け継いでゆけたら」。一体感が感じられる今が幸せだと笑顔で話す大橋さん。

「振り返ると心の感覚に正直に向き合い、流れに身を委ねて生きてきた気がします。心が動かず、言葉にできなかった過去があるからこそ、今は心が元気に動く感覚を一番に楽しんでいます。古老の方たちに比べたら40代はまだまだひよっこ（笑）。歳を重ねるっていいよね、と良いシワを増やしていきたいです」。

撮影／BOCO　取材／孫 理奈 ※情報は2023年7月号掲載時のものです。