13歳で3期生としてモーニング娘。に加入した後藤真希さん。当時はASAYANを毎週楽しみに見ていていたSTORY世代も多いはず。ヒットしているモーニング娘。の曲が流れると今でも口ずさんでしまうくらい全て頭に残っています。そんな後藤真希さんにデビューのきっかけ、ASAYANの裏側、センター抜擢、ダンスを指導してくれた夏まゆみ先生との思い出について聞いてきました。（全4回中1回目）

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歌手（アイドル）を目指したきっかけは保育園のときの運動会でプリンセスプリンセスの歌を歌って、そこから歌って踊れる歌手になりたいと漠然に思ったことでした。デビュー前はミュージックスクールに通っていて、塾やそろばんにも行ってましたので、普通に高校進学を考えていました。パンフレットを見て「ここの制服可愛いからこの学校へいきたい」と、普通の中学生が考えていることを同じように思い描いて過ごしていました。

小学5年生のとき、デビューしたSPEEDに衝撃を受けて…同じくらいの歳の子が出てる！自分もあんな風になりたい！と思っていた時にちょうどASAYANの募集があって受けたんです。SPEEDの登場に背中を押されました。SPEEDがいないと今の私はいなかったと思います。

ーASAYANでのオーディションの時、印象的だったことなど覚えていますか？

オーディションを受けている途中に金髪にしたんですが、母親に「そんな髪色にして受かるわけないでしょ！！」って言われてたんです（笑）。なので書類通過からトントン拍子で受かったことにすごく驚いていましたね。２次審査で曲を覚えてきて欲しいと言われ、覚えてスタジオに行ったんですけど「みんな可愛いなぁ、この人受かりそうだなぁ」と思いながら順番が来るのを控え室で待っていました。レベル違いだと思っていたので、まさか自分が受かるなんてことはその時は全く考えていなかったです。そのあと3次審査から合宿に入って、ASAYANのカメラの追いかけがすごかったので、休める時間や1人の時間も全くなく…選ばれる前から、もうすでに辞めたいと思っていました（笑）。

ー芸能界に13歳で入ってみてどうでしたか？

芸能界に入った時は13歳で、当時は結構簡単に考えていたので現実の大変さにやはり何度も挫けそうになりましたね。このお仕事をする前は、芸能界のお仕事って、テレビに映っている時だけ頑張るお仕事だと勝手に思っていて、本番のために朝から晩まで練習や準備をしたり、映っていないところで大人たちに叱られたり…こんなにも大変なのかと現実を知りました。当時の現場は、現地集合だったので電車で行っていたのですが、電車に慣れてなかったので地図を片手に集合場所と全然違うところに行ってしまったり、ダンスも初めてだったのでうまく踊れず、たくさん迷惑をかけていたと思います。

合格した直後から、事務所に出入りしていたんです。事務所前にモーニング娘。のファンの方がいて “この子が受かったんだ” と気づいた方から、初めてサインを求められました。サインはまだ決めていなかったので「後藤真希」と署名のようなサインを書いたのを覚えています（笑）。

その後８月末に合格したのがテレビで流れたのですが、夏休みがあけたらモーニング娘。になっていたので、学校にいくと「モーニング娘。がこの学校にいるんだってー！」って他学年の人がクラスに見にきた時に、有名になったんだと少し実感しました。ただ、SPEEDやMAXみたいに踊って歌えるかっこいい歌手になりたいと思ってたのですが、LOVEマシーンではコミカルなダンスだったので思い描いていたデビューと少し違ってました（笑）。

ーデビューしてからの学生生活はどうでしたか？

デビューして一ヶ月でプッチモニになって、シャッフルユニットがあって、その後ソロデビューもあり…曲を覚えたり、ダンスを覚えたり、気づいたら歌番組で歌っている…という忙しい毎日を送っていたので、学校は全然行けなかったですね。テストだけ行ってたんですがもちろん点数は取れないですし…でも音楽だけなぜか点数が高かったんです（笑）。先生がサービスしてくれたのかなと思います。修学旅行や運動会、行事系は全く出られなかったですね。