幼いときに芸能界にデビューし、人気絶頂を経験したアイドルや子役さんたち。大人になっても芸能活動を続けている方もいれば、違う世界に飛び込んだ方もいます。40代になった今、当時自分に向けられた熱狂をどう感じているか、また、それが、その後の人生にどんな影響を与えたのかを、お話しいただきました。

▼あわせて読みたい
お笑い歴43年！久本雅美さん「生涯現役でいるために自分に飽きない人間でいたい」

鈴木蘭々さんがデビューしたのは13歳のとき。「アイドルに憧れ、スカウトされたくて、春休みに原宿を歩き回ったんです。すると、スカウトマンから声をかけられ、名刺がたくさん集まりました。親に話したら叱られそうだったので、自分で一軒一軒電話をかけて、ここぞという事務所に所属しました」。

雑誌主催の「ミスチャンピオン」の準グランプリに選ばれ、グラビアデビューを果たしましたが、その後は、「ＣＭのオーディションを受けては落ちるの繰り返し。自己主張が強くて、サンタや森の妖精のコスプレ風衣装で面接を受けていたんですよね」。

ところが、あるとき、業界で有名な敏腕監督の目にとまり、資生堂のティーン向けＣＭに大抜擢されたのです。これを機に、話題のドラマに出演するなど、道が開けていきました。「高校時代、登校前に〝ポンキッキーズ〟を毎朝見ていました。子ども向けとは思えないオシャレな雰囲気で、これに出演したいと切望しました」。おりしも番組改編のオーディションがあり、見事合格。安室奈美恵さんとコンビを組んで、ウサギのぬいぐるみを着た「シスターラビッツ」として登場すると、大ブレークして、一躍国民的なアイドルに。すぐに歌手デビューを果たし、バラエティ番組にもひっぱりだこ。’96年から2年連続でＣＭの女王にも輝きました。「2年半休みがありませんでしたが、やりたいことだったので、ストレスは感じなかったんです」。

そうやって5年間全力疾走したある日、「ＣＭも歌も出たかった番組にも出られて、夢が全部叶ったと感じ、心にぽっかり穴が開いたような感覚に襲われました。何かを変えたくて、『ニューヨークに留学したい』とダメ元で事務所の社長に頼むと、意外にも『いいよ』と言ってくれて。それで、仕事を1年休み、渡米しました」。

充実した日々を満喫し、帰国後、復帰しましたが、「世間が求めている少年っぽい鈴木蘭々と、今の自分は合致していないなと感じたんです」。そこで、事務所を移籍し、活動の主軸を舞台に移しました。「開幕12日前に代役を任されたことがありました。ずっとレッスンは続けていたので体は動き、セリフも5日で覚えられました。そのとき、自分はこんなにできるんだ、と思えたんです。その後、何度も代役を受けましたが、リスクをとってチャレンジすることで、自信が持てた気がします」。

20代後半から、芸能活動以外にも仕事を持ちたいと考え、解剖生理学の学校に通うなど模索を始めました。同じ頃、「しつこいあごニキビに悩まされ、オーガニック化粧品を試したところ肌に合ったんです。年齢を重ねるにつれ、植物系でアンチエイジングもできる化粧品があればと思うように。当時、芸能人で服やバッグのプロデュースをする方が出てきて、コスメでもできないかと、周囲に相談したところ、卓越した技術を持つメーカーさんに出合ったんです」。そこで、プロデュースだけではなく、コスメブランドを立ち上げ、開発から販売までしようと会社を設立。38歳のときでした。

歌手活動は’05年でいったん終了していましたが、鈴木さんの歌の大ファンと語るプロデューサーと出会い、ライブをしようと強く勧められたのは’18年のこと。「固辞したんですが、デビュー30周年でもあり、また、会場で自社製品の販売ができるかもとも思い、開催しました。何事もやってみないとわからないし、やればスキルアップしますよね。すると、ライブでご縁が繫がり、今年、初のベストアルバムも出すことになったんです」。

現在は、社長業と芸能活動を両立する鈴木さん。「人気商売をしてきたからこそ思うのですが、トレンド商品を次々作るのではなく、気に入って長く使ってもらえるものを作りたい。流行に乗るのは素晴らしいけれど、それだけがいいとは思わない。ただ、若いときに『やり切った』と思うまでやれたのはよかったです。あの自分がいたからこそ、今の私がいるのだから。そして、私の周りにはいつも信頼できる人がいてくれるんです。それがいちばんの幸せですね」。

撮影／BOCO　ヘア・メーク／Mao〈マクスタア〉 取材／秋元恵美　※情報は2023年11号掲載時のものです。