ところが ’23年の夏、急に体調が悪化し、緩和病棟に入院。それでも「『ここは、ごはんが美味しいし、栄養もとれてホッとしたわ』とか『洗面所まで歩いて筋力つけなきゃ』とか、とてもポジティブでした。間もなく食事も会話もできなくなりましたが、職場に協力してもらい、最期はできるだけ母の元で過ごしました。

お母さまが旅立たたれたのは ’23年11月。「次々やりたいことを見つけて前に進む人生でしたが、無気力になり、何もする気が起きませんでした。私が今まで頑張れたのは、母に支えられていたからなんだと改めて気づきました」。

半年ほど立ち直れずにいましたが、日々の子育てや仕事は続き、その中で少しずつ前を向けるようになっていきました。「夫が自宅近くの海や山に連れ出してくれて。自然にも癒されました」。

何より前田さんを励ましたのは、お父さんの存在。「母の分まで頑張ろうと家事をこなし、子どもたちのお稽古事の送迎から、お店の会計の入力まで買ってでてくれるように。昔は厳しかったのですが、心配性になって……。そんな父の中に、母の姿を見つけられるようになりました。寂しさを分かち合える一番の相手でもあるので、お茶や食事をしながら、母の話をしています。

幼いころ、実家の玄関には母が生けた花がいつもありました。多忙なアナウンサー時代に花に癒され、花を仕事にしようと決めたのも、母の影響だったのかもしれません。悲しみに暮れていたとき、知人が『今は悲しいけれど、お母さんはあなたの中にいると思えるようになる日が来るよ』と言ってくれましたが、今ようやく、そうだなと感じられるように。母に安心してもらえるようこれからも歩んでいきたいと思っています」。