私たちが知らないうちに時代は変わりTwitterでは「＃神待ち」とつぶやく子どもたちで溢れる時代に。神は本当にいるのか。何も知らない子どもたちに降りかかる罠とともに考えてみました。―― 子どもたちが最終的に駆け込むシェルターや弁護士に聞きました。

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7年にわたり運営してきた子ども食堂には、小さな頃から家に帰りたがらない子どももいました。家庭での居場所がなく、日常的に大人から暴力や虐待を受けて、追い詰められた子たちは自傷行為を繰り返して家出…。児童相談所に訴えても、さまざまな理由で問題が解決できず、だったら、まずは〈とにかく安心・安全に寝られる場所を！〉と「ハピネスハウス」を立ち上げました。

誰の目も気にせず、心身が守られる居場所を作ってあげたかった。例えば、親子喧嘩でクールダウンが必要…なんて時にも中学生以上の女性なら誰でもOKです。危険に巻き込まれたり、手遅れになる手前で食い止めたい。私たちは「あなたはそのままでいい」と少女たちに伝えています。ここには年齢の近いスタッフが相談に乗ったり、医療機関やカウンセリングへの同行、生活保護等の行政手続きの支援など、少女の自立に向けたサポートも行います。〝第二の実家〟そんなふうに頼ってもらえたら…いいですね。

「子どもの人権救済センター」には、生きるか死ぬかで追い詰められている子どもたちからの相談が入ってきます。私たち弁護士は子どもに児童相談所を紹介するしかなかった。子どもたちの一時保護所の入所率は東京で150％～200％。小さな子どもを優先せざるを得ないので、高齢の子どもがなかなか一時保護所に入れない状態なんです。

行き場をなくした子は繁華街に行き、野宿し、性を買われている。それで子どもシェルターを作りました。家出前に相談してくる子どもの多くが、実は勉強もできる真面目な優等生。親に「あれしなさい」「こうしなさい」と怒られ、管理支配されて生きてきた子たちなんです。

塾へ行くにもGPSで監視され、門限に遅れることは許されない、遊ぶためには「塾に行く」と嘘をつくしかない。あるがままの自分が認めてもらえない。重い心理的虐待です。生まれてきたことを悔やみ、もう親を殺すか、自分が死ぬしかないくらいのところに追い詰められる。それでも先を見通せる子どもは、家出を決意し、助けを求めてくるのです。

撮影／杉本大希　取材／石澤扶美恵、竹永久美子 ※情報は2023年6月号掲載時のものです。