芸能界入りのきっかけは、16歳のときに応募した「横浜・湘南オーディション」。当時は地元・滋賀から横浜までの新幹線代もままならず、一度は出場を諦めかけたんです。でも父が車を運転してくれて、なんとか現地入りしてオーディション会場へ。結果的にグランプリをいただくことができ、『CanCam』の専属モデルとしてキャリアをスタートさせました。

実は中学時代に父の事業が傾き、実家が借金を抱えるという事態に追い込まれてしまって。それ以来、「家計を支えたい」という一心で、がむしゃらに働きましたね。

俳優人生の中で大きな挫折はなかったものの、モデル時代に、初対面のプロデューサーから「君は女優顔じゃないから、女優は無理だね」と唐突に言われたことがあって。まだ名前も名乗る前に、開口一番そう言われたんです。そのときは、“俳優になるわけじゃないし”と思っていたのですが、今思えば、心のどこかでずっと引っかかっていたのかもしれません。

 その影響もあるのか、俳優を始めた頃は、「ハーフがこの役をやるの？」というニュアンスの声を気にしていた時期もありました。でもよく考えたら、気にしていたのは他でもない自分自身。そう感じてしまうことは、母に対しても申し訳ないと思ったんです。自分のアイデンティティを受け入れて自信を持てるようになると、そんな声も気にならなくなりました。

人からどう言われようと、何を決めつけられようと、真実は自分の中にしかない。それ以外はノイズ。信頼できる家族や仲間、そして自分を信じることが、何より大切だと思っています。

仕事を頑張れた原動力は、やっぱり家族です。私は4人きょうだいの一番上で、根っからの長女気質。逆境に立たされると、むしろ底力が湧いてくるタイプなのかもしれません。当時は”家族の借金を返す”というシンプルな目標があったので、モデル時代は飲みに行くこともなく、稼いだお金のほとんどは返済に充てていました。

もちろん、”遊びに行きたいな”と思う瞬間もありましたよ。おしゃれなレストランの前を通るたび、いいな〜と憧れたり。プレゼントを買えず、モデルの友人のお誕生日会に行けなかったのは、悔しかったのを覚えています。

それでも、その状況を恨んだことは1度もなくて。家族のために、自分を犠牲にしているという感覚もありませんでした。それよりも、家族にひもじい思いをさせたくないという気持ちのほうがずっと強かった。”みんなで一緒に頑張っている”という思いでしたね。

その分、私もたくさんの愛をもらってきましたから。31歳でようやく完済したときは、大仕事を成し遂げたような、ほっとした気持ちに。昔も今も、家族の存在が一番の心の支えです。

撮影／山根悠太郎（TRON）　ヘアメーク／ 堀 鉱輔　 スタイリスト／柴田一宏　 取材・文／渡部夕子