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  江戸時代から使われている蔵の内部。重厚な梁は何百年もの時を刻んできた酒蔵ならではの風景。

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  この日の蔵の室温は18度。外の暑さが嘘のような、ひんやりと心地よい空間。

次に案内していただいた蔵の中は、驚くほどひんやりとしていて心地いい空間。
元禄時代の創業当初から大きな改修なしで現役だなんて驚きです。酒蔵は土蔵造りで天井が高く、熱気が上に行くことに加え日の光が入らないため、夏でもエアコンなしで20度前後の室温を保っているそう。
空調設備などない時代に、外気の影響を受けにくいよう設計されたという蔵には、先人たちの知恵が随所に息づいています。見上げれば、重厚な梁が頭上を支えており、こんな大きな木材を当時どうやってここまで運び、組み上げたのだろう…そんな想像まで膨らみます。木々が静かに呼吸しているような空間の中で、何百年も受け継がれてきた営みの尊さを感じました。

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  圧搾機で酒を搾ります。

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  粕剥きの作業。

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  柔らかな灯りに照らされた蔵の一角。長い年月をかけて熟成される酒が、静かに眠っています。

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  熟成された古酒『蔵守』は、時を重ねて琥珀色に。

小澤酒造では、『蔵守』という熟成酒も造られています。
棚には、2016年から熟成されているものなど、長年ここで眠り続けているお酒がずらり。長い年月をかけて熟成されたお酒は、ブランデーや紹興酒のような深みのある味わいになるそうで、「日本酒ってこんな表情もあるんだ…」と興味津々。
子どもたちの成人のお祝いに生まれ年のものを・・なんていうのも粋ですね。

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  酒造りの源となる湧水を見学。

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  岩肌の奥から静かに湧き出る天然水。約200年前に掘られた横井戸は、今も酒造りを支え続けています。

小澤酒造の酒造りを支えているのが、山から湧き出る豊かな水。蔵の敷地内には、なんと約200年前に手彫りで掘られた“横井戸”が今も残されています。通常の井戸のように縦に掘るのではなく、山の地形を活かして横へと掘り進め、湧き水を確保するという非常に珍しい造り。140mもの長さを持つこの井戸は、まさに“山の恵み”の象徴です。さらに小澤酒造では、中硬水と軟水、異なる水質の井戸を使い分けながら酒造りを行っているのだとか。「いい水があるから酒ができる。だからこそ山（環境）を守っていきたい」…日本酒造りが単なる“ものづくり”ではなく、自然と共にある営みなのだということを感じました。

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  蔵の話を聞いた後だからこそ、味わいもひとしお。

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  その時期おすすめの日本酒を気軽に飲み比べできます。

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  きき酒のお供は、澤乃井オリジナルのお猪口。帰宅後も“酒蔵遠足”の余韻に浸れそう。

日本酒について学んだ後は、お待ちかねのきき酒タイム。澤乃井の数あるラインナップの中から、その時期おすすめのお酒が2種類用意されています。見学料にはお猪口代も含まれていて、そのままお土産として持ち帰れるのも嬉しいポイント。「さっき見学したあの蔵で、このお酒が造られているんだ…」そんなことを思い返しながらいただく一杯は、いつもより少し特別で、より味わい深く感じます。

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  緑に包まれた『清流ガーデン澤乃井園』。

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  多摩川に架かる「楓橋」。清流と緑に包まれた景色は、東京とは思えない美しさ。

帰りはぜひ、多摩川の清流を見下ろす『清流ガーデン澤乃井園』にも立ち寄っていただきたい。とにかく、気持ちがいい。
川のせせらぎ、山の緑、澄んだ空気。都内とは思えない景色が広がり、時間がゆっくり流れているような感覚になります。
園内には、清流が一望できるテラス席や土産店のほか、自家製豆腐や湯葉料理を楽しめる「ままごと屋」も。
さらに、日本酒だけでなく、仕込み水を使ったコーヒーやスイーツを楽しめるテラスカフェもあり、飲める人も、そうでもない人も居心地抜群です。
空気が澄んでいて自然が本当に豊かなので、酒蔵見学とあわせて川遊びやハイキングを楽しむのもおすすめ。澤乃井の日本酒が、この奥多摩の自然の中で育まれていることを五感で感じることができます。

東京の奥座敷とも呼ばれる青梅の地で、酒造りの伝統と革新を続ける小澤酒造。
酒蔵の空気、湧き水の美味しさ、自然の豊かさ…。その魅力は、実際に足を運んでこそ味わえるものばかりでした。

大人になると、“ただ飲む”だけじゃない時間がなんだか嬉しい。
奥多摩の自然の中で楽しむ“昼から日本酒”、ぜひ一度体験してみてください。