少子化時代と言われて久しい今日。そんな中で、たくさんの子どもたちに囲まれて、元気に楽しく大家族を切り盛りしている母がいます。苦労も大変さもありながら、家族も自分も大切に生きる彼女たちの、ライフスタイルや心の持ち方について取材してきました。

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莉瑛さんが、元サッカー選手・大久保嘉人さんと、高校時代からの交際を経て結婚したのは’04年、21歳のとき。

「彼がスペインのチームに移籍したのをきっかけに結婚し、その後すぐ長男を出産しました。昔から子どもが大好き。長男ほどかわいい子は生まれないのではないかと思い、第2子は少し間を空けたのですが、2人目が生まれてみるとまたかわいい。ひとりにかける愛情が減るのではなく、倍に増えるんだと実感して、3男を出産しました」。

次はぜひ女の子をと妊娠しましたが、胞状奇胎で流産。合併症があり、抗がん剤治療が必要になりました。「夫に連絡すると、練習後、坊主頭で帰ってきたんです」。治療の副作用で莉瑛さんの髪が抜けると聞いた嘉人さんは、少しでも励ましになるようにと髪を刈ったのです。子どもたちにも坊主にしようと誘い、お風呂場でカット大会が始まりました。

「スーパーのビニール袋を首に巻いて順番に。その姿が本当にかわいくて、おかしくて、みんなで笑い転げました。おかげで頑張れたし、嫌な思い出でなく、いい思い出として残ったのはありがたかったです」。

その1年後、無事第4子を出産。「妊娠を告げると、妹だ！って大盛り上がり。ところが、また男の子だとわかって全員大爆笑でした」。

’22年、大阪のチームへの嘉人さんの移籍が決まりました。「夫はすごく寂しがりやで、静岡のチームにいたときも、長時間かけて家まで帰ってきていました。子どもたちも、パパがひとり暮らしは絶対に無理と心配して。家族で引っ越したいところですが、子どもの学校やサッカーもあるので付いていくわけにもいかず。そんなときに、『僕が行くよ』って手を挙げたのが3男でした」。

家では一切家事をしない嘉人さんでしたが、大阪で3男と2人暮らしになると、早朝からキャラ弁を作ったり、洗濯したりと、仕事も家事も子育ても相当頑張ってくれたそうです。

「でも、横浜に帰ってきたら、全然手伝ってくれないんですよ。『アイスを食べた』『食べない』みたいなことで、子どもと本気でケンカをするし。5人兄弟状態に逆戻りです」。女の子がほしい気持ちもありますが「個々の成長に合わせて向き合いたいと思うと手が回らない。迷い中です」

撮影／BOCO　 取材／秋元恵美 ※情報は2024年3号掲載時のものです。