私自身、『やりたいことしかやりたくない、興味があることだけやる』と、かなりはっきりした性格でもあって（笑）。もしかしたら、「こうしなさい、ああしなさい」と言われたり、何か強制されていたら、嫌になってしまっていたかもしれません。両親は、サポートはたくさんしてくれましたが、練習がうまくいかなくても、何か言われるようなことはなかったですね。子どもに干渉しすぎず、でもそばで見守ってくれていたように感じます。私は親にあまり頻繁に連絡をしないタイプなので、寂しく思わせてしまっているかもしれないですけれども（笑）。

競技を続けながら、早稲田大学に進学したことも、自分のビジョンがあったから。特に誰かに相談することなどはなく、進学先を決めました。心が踊らないことをやっても結果に繋がらないと思うので、自分の好奇心を刺激することと出会えたことは幸せですね。自分で決めた好きなことだからこそ、たとえ苦しく大変なことがあったとしても続けていけるんだと思います。もし私自身が親になったときも、子どもには好きなことをさせてあげたいですね。

思うような結果を得られなかった北京五輪。いつもであれば、たくさんご飯を食べてよく寝たら気持ちを切り替えられるタイプのはずなのですが、あまりにショックで…。落ち込みましたね、今までにないくらい。頭の中では、仕方がないと納得できるのですが、心が追いつかず「私、なんで競技をやっているんだっけ…」とまで思うようになってしまいました。切り替えられたのは、大学に進学したくらいの時期。新たなステージで学び進めたこと、自分自身と改めて向き合ったことで、だんだんと気持ちが上向きに。4年後のミラノ・コルティナオリンピックで結果を出すことができたのは、悔しかった思いも含めて、それまでの経験が生かされたおかげではないかと思います。

私が中学1年生の時、あるテレビ番組で「夢はオリンピックに出ること」と話した私に対して、「出るだけでいいの？勝つことも目標ではないの？」と問いかけてくれた竹内智香さん（スノーボードアルペン選手）。プロとして向き合ってくださったからこその言葉が、私の競技人生にすごく大きな影響を与えてくれました。今回、STORYのYouTubeで、ハーフパイプを頑張っている子どもたちと話す機会に恵まれましたが、竹内さんと話したことを思い出し「もうそんなに年月が経ったのだな」と驚きました。かつて、私が先輩方から素敵な影響を与えてもらえたように、私自身も次世代の子どもたちに何か還元ができたらいいなと思っています。