いつも笑顔で優しい語り口調で、ふんわりとしたイメージの皆藤愛子さん。その一方で、「実際はかなりアクティブなんです」と笑う皆藤愛子さん。局アナ試験での挫折、『めざましテレビ』出演当初に抱えていた葛藤を経験。人から見える自分と本当の自分とのズレを感じながらも。周囲の支えに救われながら、自分の場所を見出せるようになったそうです。

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もともとは、小学生の頃からアナウンサーになるのが夢でした。キー局の試験も受けていたんですけど、結果は不合格で。そんななかで、思いがけないご縁が転機につながりました。詳しい経緯はわからないのですが、アナウンサー試験で仲良くなった友人づてに、今の事務所の社長に声をかけていただいて。ちょうど『めざましテレビ』のお天気キャスターの後任を探しているタイミングだったそうで、その後オーディションを受け、出演させていただくことになりました。

最初のお仕事が生放送だったので、予定していた流れや尺がその場で変わることも日常的にあって。毎日が必死でしたが、あの現場を経験させていただけたことは、本当に大きかったと思います。

当時は、幼く聞こえてしまう高い声がコンプレックスで、少しでも落ち着いて聞こえるように話し方を変えてみたり、トーンを抑えてみたりしていました。

念願で自分で選んだ仕事なのに、人前に出ること自体になかなか慣れなくて。ちょっとした一言でも「これで大丈夫かな」と考えすぎてしまって、収録や生放送でも、なるべく目立たないようにしようと思っていたんです。気づくと、だんだん後ろのほうに下がってしまっていることも多かったですね。

そんなふうに自信が持てないまま過ごしていたのですが、元フジテレビアナウンサーの高島彩さんや中野美奈子さんをはじめ、周りの先輩方が『めざましテレビ』の生放送中に、さりげなく前に出るよう背中を押してくださって。

コメントを振られたときに目で合図を送ってくださったり、「大丈夫だよ」と小さく声をかけてくださったり。共演者の皆さんの自然なサポートに、「ここにいていいんだよ」と言ってもらえているような温かさを感じて、すごく救われました。

そこから、ほんの少しずつですが、自分の居場所を感じられるようになっていった気がします。

「ふんわりしているね」って言っていただくことがあるんですけど、実際はそんなことなくて。仲のいい友達からは「なんでそう見えるんだろうね」と笑われるくらい、どちらかというとせっかちで、かなりアクティブな方だと思います。

時間短縮のためにドライヤーを2個使って一気に乾かしたり、前日に思い立って一人旅に出かけることもあります。

最近はかなり減りましたが、いまだにメイクを落とさず寝てしまったりと、“ちゃんとしていない”部分も多くて。空き時間ができるとスタジオの端でスクワットをしていたり、スマホで週末の競馬予想をしたり、合間も有意義な時間にしたくて、気づくと何かをしています。あまり人には見せていないだけで、意外と“ほんわか”とは違うタイプなんです（笑）。

自分のことを話すのがあまり得意ではなくて、言葉を選びながらゆっくり話すので、それが“ふんわりしている”ように見えているのかなとも思います。人から見えるイメージと、実際の自分のキャラクターに少しズレを感じることもあって。昔は、そのズレとどう向き合えばいいのかわからなくなる時期もありました。でも今は、“ふんわりしている”と思っていただけるのも、それはそれでありがたいことなのかなって。実際の自分とのギャップも含めて、楽しんでもらえたらいいなと思えるようになりました。